بيل غيتس، من الحب إلى الكراهية مع شركة آبل

يكاد يكون من المستحيل اليوم تخيّل بيل غيتس وهو يمتدح جهاز ماكنتوش. فالصورة العامة التي لدينا عن مايكروسوفت وآبل عادةً ما تتسم بتنافس تاريخي، ومعارك قانونية أسطورية، وفلسفتين متناقضتين جذرياً. لكن كانت هناك لحظة محددة للغاية وموجزة للغاية، لم يدعم فيها غيتس مشروع ماك فحسب، بل وصفه بأنه المسار المنطقي نحو مستقبل الحوسبة الشخصية.

في أوائل الثمانينيات، كانت الصناعة تشهد تغييراً عميقاً. كانت أجهزة الكمبيوتر لا تزال آلات معقدة، مليئة بالأوامر الغامضة، وبدا استخدام نظام رسومي أشبه بالخيال العلمي. كانت شركة آبل، بالتعاون مع فريق ماكنتوش، تعمل ضد عقارب الساعة لإنشاء جهاز كمبيوتر سهل الاستخدام، ومرئي، وبديهي، وقبل كل شيء، مختلف جذريًا عما كان موجودًا من قبل. وفي تلك العملية، لعبت مايكروسوفت دوراً أكثر أهمية مما يتذكره الكثيرون.

كان بيل غيتس يتردد باستمرار على مقرات شركة آبل في كوبرتينو. شارك في الاجتماعات، واختبر نماذج أولية من جهاز ماكنتوش، بل وصرح علنًا بأن واجهة آبل الرسومية هي المسار الحتمي لمستقبل الحوسبة. كان حماسه صادقًا. كانت مايكروسوفت مهتمة حقًا بنجاح جهاز ماك. في ذلك الوقت، كانت شركة غيتس ناشئة وطموحة، وتعتمد بشكل كبير على تطوير برامج لمنصات أخرى. وإذا حقق جهاز ماك النجاح، أرادت مايكروسوفت أن تكون جزءًا من هذا النجاح منذ البداية.

تحالف ضروري

كانت شركة آبل بحاجة إلى تطبيقات لإطلاق جهاز ماكنتوش. كان جهاز ماك ثورة تقنية، لكنه لم يكن يقدم شيئاً بدون برامج. كان الحل هو التعاون الوثيق مع مايكروسوفت لتطوير الأدوات الأساسية (جداول البيانات، ومعالجات النصوص، والبرامج المساعدة الأساسية). وكان الهدف هو إطلاق جهاز ماك مزودًا بمجموعة تطبيقات قوية، حتى لا يشعر المستخدمون بأنهم يشترون جهازًا جميلًا ولكنه عديم الفائدة.

وهنا تأخذ القصة منعطفًا. فبينما كانت مايكروسوفت تتعاون مع آبل، كانت أيضًا تعمل على تطوير ويندوزكان نظام تشغيل يتضمن مفاهيم مشابهة بشكل ملحوظ لتلك التي رآها في نماذج ماك الأولية. بعبارة أخرى، بيل غيتس نفسه الذي أشاد بواجهة أبل الرسومية باعتبارها إنجازًا رائدًا، كان الآن يأخذ تلك الفلسفة ويطبقها على منتجه الخاص، الذي سينافس ماكنتوش مباشرة.

أدركت شركة آبل ذلك بسرعة. بينما كان جهاز ماك يستعد لإطلاقه، قامت مايكروسوفت بتسريع عملية تطويره الداخلي. وما بدأ كتعاون تحوّل إلى توتر. بالنسبة للكثيرين داخل آبل، كان ذلك بمثابة خيانة كاملة. حتى أن جوبز عبّر علنًا عن إحباطه، مشيرًا إلى أن مايكروسوفت استعارت أفكارًا لم تكن من ابتكارهم. من جانبه، جادل غيتس بأن مفاهيم واجهات المستخدم الرسومية والنوافذ ليست حكرًا على آبل. لقد كان صدامًا مباشرًا بين شخصيتين مختلفتين بقدر ما كان حتميًا.

من الحب إلى الكراهية

مع بدء نظام ويندوز في اكتساب شعبية، انهار التعاون الأولي. رغم ابتكار جهاز ماكنتوش، إلا أنه كان يعاني من قيود تقنية وسعر مرتفع. في المقابل، كان نظام ويندوز يعمل على نطاق واسع من أجهزة الكمبيوتر المتوافقة، والتي كانت أرخص بكثير وأكثر جاذبية للشركات. ما بدأ كمديح متبادل انتهى بمنافسة ستحدد مسار عقود من الزمن.

شاركت شركة آبل الوصول إلى التقنيات الرئيسية مع مايكروسوفت، مقتنعة بأن هذا التحالف سيعزز مستقبل أجهزة ماك. ولكن في غضون بضع سنوات، أصبح نظام ويندوز هو النظام المهيمن سيطر على السوق، وتراجعت حصة ماكنتوش إلى مرتبة ثانوية. نمت شركة غيتس بوتيرة مذهلة. أما شركة آبل، فقد دخلت فترة عصيبة، مع خسائر مالية وقرارات استراتيجية كادت أن تؤدي إلى زوالها.

تلك اللحظة القصيرة التي تحدث فيها غيتس عن جهاز ماك باعتباره مستقبل الحوسبة، تحولت إلى واحدة من أغلى اللحظات في تاريخ شركة آبل. ليس لأسباب مالية مباشرة، بل بسبب تأثير مشاركة رؤيته مع شركة ستصبح، بعد ذلك بوقت قصير، منافسها الرئيسي.

أتاح الزمن المجال لكليهما

لكن القصة لم تنتهِ بتلك الطعنة الرمزية. في أواخر التسعينيات، عندما كانت شركة آبل على وشك الانهيار، عادت شركة مايكروسوفت إلى الظهور على الساحة. لكن هذه المرة، كان الهدف إنقاذ ما كان حليفًا لها في السابق. أعلن بيل غيتس عن استثمار بملايين الدولارات واتفاقية لإبقاء مايكروسوفت أوفيس على نظام ماك، وهو أمر ضروري لشركة آبل لإعادة بناء نفسها.

إن هذه البادرة، بغض النظر عن التفاصيل الاستراتيجية، أغلقت دائرة مليئة بالتوترات والتعاون والمواجهات والمفارقات. علاقة بدأت بالإعجاب، واستمرت بانعدام الثقة، وانتهت بهدنة عملية سمحت لشركة آبل بالبقاء حتى عودة ستيف جوبز النهائية.

الأمر المثير للاهتمام هو أن كل شركة اتخذت، مع مرور الوقت، مساراً مختلفاً تماماً. رسّخت مايكروسوفت مكانتها كركيزة أساسية في بيئة المؤسسات وبرامج سطح المكتب الشاملة. أما آبل، فقد أعادت ابتكار أعمالها بمنتجات مثل iMac و iPod و iPhone و iPad، محوّلةً نفسها إلى شركة تُعيد تعريف صناعات بأكملها بدلاً من التنافس على الكمية.

جزء من قصتيهما

إن افتتان بيل غيتس العابر بجهاز ماك هو أحد أكثر القصص إثارة للاهتمام في مجال الحوسبة الحديثة. يتحدث هذا عن التعاون والتنافس والرؤية، وكيف يمكن لقرارات حقبة ما أن تغير مستقبل صناعة بأكملها. فتحت آبل، في براءتها الشبابية، أبوابها على مصراعيها. تعلمت مايكروسوفت الدرس سريعًا. وما بدا وكأنه تحالف تحول إلى سباق استغرق من آبل عقودًا لتحقيق التوازن فيه.

اليوم، جمع تحول كلا العملاقين إلى مؤسسات تكنولوجية حقيقية، من السهل نسيان ذلك الفصل. لكن فهم هذا يذكرنا بشيء مهم: لم يُبنَ تاريخ شركة آبل على النجاحات العظيمة فحسب، بل بُني أيضاً على الأخطاء والدروس القاسية واللحظات الحاسمة التي شكلت شخصيتها إلى الأبد.

العلاقة بين ابل y مایکروسوفت لم تكن المنافسة دائمًا محصورةً في التنافس. ففي وقتٍ ما، دافع بيل غيتس علنًا عن جهاز ماكنتوش باعتباره مستقبل الحوسبة، قبل أن ينهار التعاون وتدفع آبل ثمنًا باهظًا لتلك الثقة. فصلٌ قصيرٌ، متوترٌ، وحاسمٌ لفهم تاريخها.